Six mythes courants sur le Covid réfutés par un virologue et un expert en santé publique 

Six mythes courants sur le COVID réfutés par un virologue et un expert en santé publique | Stephen Griffin, Simon Nicholas Williams – Traduction Cabrioles

Près de trois ans après le début de la pandémie, les mythes et la désinformation restent très répandus. Nous, un virologue et un chercheur en santé publique, démystifions ici certaines idées fausses sur le COVID.

Mythe 1 : Le virus devient moins virulent

Il y a un mythe très répandu depuis l’arrivée d’Omicron selon lequel le SARS-CoV-2 (le virus à l’origine de COVID-19) devient plus « léger« .

Il est vrai que les premiers sous-variants d’Omicron (BA.1 et BA.2) étaient moins susceptibles que le variant Delta de provoquer une maladie grave, en partie parce qu’ils étaient plus susceptibles d’infecter les voies aériennes supérieures que les voies aériennes inférieures. Cela signifie que les infections par Omicron n’ont pas infecté les poumons de manière aussi agressive que les infections par Delta.

Mais les conséquences de la maladie dépendent essentiellement de l’immunité et le Royaume-Uni est privilégié à cet égard. Lorsque BA.2 a frappé Hong Kong au printemps 2022, sa faible couverture vaccinale a entraîné une épidémie dévastatrice.

Même dans la population bien vaccinée d’Angleterre, il y a eu près de 29 000 décèsdus au COVID entre janvier et début novembre 2022, et des dizaines de milliers d’hospitalisations.

Le risque individuel a peut-être diminué, mais les taux élevés d’infections et de réinfections par Omicron ont un impact considérable au niveau de la population. Les sous-variants continuent d’échapper à l’immunité des anticorps, et certains (comme BA.5) semblent avoir réacquis une préférence pour les voies respiratoires inférieures. Ce facteur, ainsi que d’autres, a augmenté le risque d’hospitalisation avec BA.5 par rapport à BA.2.

Le SARS-CoV-2 n’est donc pas intrinsèquement bénin, et ne devient pas nécessairement moins virulent. Nous devons également garder à l’esprit que des millions de personnes ne peuvent pas être vaccinées efficacement ou sont exposées à un risque accru. Une santé publique efficace doit combiner des vaccins actualisés contre cette cible mouvante et la limitation des infections pour ralentir l’évolution virale.

Mythe 2 : le COVID ne touche que les personnes âgées et vulnérables

Une raison courante pour laquelle les gens ne se font pas vacciner est qu’ils perçoivent leur risque personnel d’infection comme faible. Là encore, une forte prévalence amplifie les faibles risques individuels. Chez les personnes plus jeunes, même une infection bénigne peut entraîner un Covid long, qui touche jusqu’à un adulte sur cinq âgé de 18 à 64 ans.

Ce mythe est particulièrement problématique en ce qui concerne les enfants. Les enfants sont beaucoup moins sujets aux COVID graves que les adultes, mais parmi les maladies infectieuses pédiatriques, les COVID sont une cause importante de décès et de maladie. Les enfants peuvent également développer un Covid long. Malgré les messages peu convaincants du gouvernement britannique, de nombreux organismes de santé dans le monde recommandent de vacciner les enfants contre le SARS-CoV-2.

Mythe 3 : Se laver les mains suffit à empêcher la propagation du COVID

Le SARS-CoV-2 se propage par le biais de minuscules particules d’humidité en suspension dans l’air appelées aérosols. Les gouttelettes (provenant par exemple d’éternuements) et les fomites (objets contaminés par des gouttelettes) jouent un rôle, mais ne constituent pas la principale voie de propagation.

À ce titre, la ventilation et les masques sont les principaux moyens de réduire la transmission du COVID. Mais le lavage des mains et l’assainissement ont été des mesures anti-COVID plus populaires.

Certaines organisations ont mis du temps à accepter la transmission par voie aérienne. C’est pourquoi les messages diffusés au début de la pandémie, notamment par le gouvernement britannique, insistaient trop sur l’importance du lavage des mains.

Un phénomène psychologique connu sous le nom d' »effet de primauté » explique que les gens sont plus influencés par les premières choses qu’ils expérimentent et qu’ils retiennent ces concepts. Il semble que l’accent mis au début sur les gouttelettes et les fomites soit resté dans l’esprit des gens, même après que nous ayons su que le SARS-CoV-2 était transmis par voie aérienne.

L’hygiène des mains est importante pour réduire la transmission d’autres maladies, mais elle n’est pas suffisante pour les virus transmis par voie aérienne.

Mythe 4 : Les masques ne fonctionnent pas

Les masques fonctionnent en protégeant la personne qui les porte et les autres. Mais comme pour toutes les stratégies d’atténuation, cette protection n’est jamais totale. Les masques fonctionnent mieux en parallèle avec d’autres mesures et doivent être portés correctement.

Les masques vont du masque en tissu au masque chirurgical, en passant par les masques filtrant FFP2/N95 et FFP3/N99. Toute barrière est utile, mais les masques en tissu limitent principalement les gouttelettes et ne protègent guère l’utilisateur des aérosols. Les masques chirurgicaux avec des couches non tissées sont nettement meilleurs, mais offrent toujours une protection limitée par rapport aux masques filtrants.

Portés correctement, les masques FFP2 et FFP3 filtrent respectivement 95 % et 99 %des particules, jusqu’à la taille des aérosols. Ils protègent ainsi le porteur et les autres.

Mythe 5 : les vaccins ne réduisent pas la transmission

Delta a provoqué des poussées d’infection notables chez les personnes qui avaient été vaccinées et la réinfection est désormais courante avec Omicron. Ce phénomène est dû à l’évolution des mutations qui échappent aux anticorps dans la protéine spike du SARS-CoV-2, ainsi qu’à l’affaiblissement des anticorps naturels.

Les recherches confirment systématiquement que la vaccination réduit la transmission d’Omicron ainsi que sa gravité. Les études montrent que, sans éliminer totalement le risque, les personnes vaccinées atteintes d’une infection aigües sont moins susceptibles de transmettre le virus à d’autres personnes.

Mythe 6 : Les vaccins ont été testés à la hâte

Les essais du vaccin COVID n’ont pas été effectués dans la précipitation. Une coopération remarquable, un financement abondant et une conception innovante ont accéléré les choses. Mais ce qui constitue habituellement le plus grand frein – le recrutement des patients – a été contourné par l’abondance même des personnes exposées au SARS-CoV-2.

On estime que les vaccins ont sauvé 20 millions de vies dans le monde en 2021. Mais aussi efficaces qu’ils soient, les vaccins, comme tous les médicaments, ne sont pas parfaits.

Jusqu’en octobre 2022, l’Office for National Statistics du Royaume-Uni a enregistré 56 décès en Angleterre et au Pays de Galles impliquant des vaccins COVID. Tous ces décès sont des tragédies.

Lorsque des millions de personnes sont vaccinées, des réactions graves et potentiellement mortelles se produisent en de rares occasions. Cela est dû en partie à notre diversité génétique, mais d’autres facteurs y contribuent également.

Parmi les réactions rares figurent l’anaphylaxie (réactions allergiques aux ingrédients du vaccin), les caillots sanguins, la myocardite et la péricardite (inflammation du muscle cardiaque ou du sac qui l’entoure).

Après des millions d’inoculations, il est apparu que le vaccin d’AstraZeneca pouvait provoquer de rares caillots sanguins dans les veines. Non traité, ce phénomène peut être fatal. Ces cas se produisent davantage chez les jeunes adultes, mais le Royaume-Uni utilise désormais principalement des vaccins à ARNm.

La myocardite après une vaccination ARNm a suscité des inquiétudes, principalement chez les adolescents de sexe masculin, mais elle est généralement rare, légère et s’améliore d’elle-même. En revanche, la myocardite due à une infection par le COVID est plus fréquente, de longue durée et beaucoup plus susceptible de nécessiter des soins intensifs. En d’autres termes, les avantages de la vaccination contre le COVID l’emportent clairement sur les risques.

Publication originale (29/11/2022) : The Conversation

Source : https://cabrioles.substack.com/p/six-mythes-courants-sur-le-covid